১৯৪৭ সালে পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার পর থেকে পূর্ব ও পশ্চিম পাকিস্তানের মধ্যে সামাজিক ও রাজনৈতিক বৈষম্য একটি গভীর সংকটের রূপ নেয়। ভৌগোলিক দূরত্ব, ভাষা-সংস্কৃতি ও জীবনধারার পার্থক্যের সাথে যুক্ত হয় কেন্দ্রীয় শাসনের প্রভাবশালী পশ্চিম পাকিস্তানি নেতৃত্বের একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ। এই বৈষম্য শুধু রাজনৈতিক ক্ষমতা কেন্দ্রীকরণেই সীমাবদ্ধ ছিল না, বরং সামাজিক অধিকার, শিক্ষা, সংস্কৃতি ও জাতীয় পরিচয়ের ক্ষেত্রেও স্পষ্ট ছিল, যা পূর্ব পাকিস্তানের জনগণের মধ্যে বিচ্ছিন্নতাবাদী মনোভাব জাগিয়ে তোলে।
পাকিস্তানের দুই অংশের মধ্যে সামাজিক ও রাজনৈতিক বৈষম্য ছিল অর্থনৈতিক শোষণের সাথে সমান্তরালভাবে চলা একটি গভীর সংকট। এই বৈষম্য জাতীয় ঐক্যকে দুর্বল করে এবং পূর্ব পাকিস্তানে স্বায়ত্তশাসন ও স্বাধিকারের দাবিকে শক্তিশালী করে। ১৯৬৬ সালের ছয় দফা এবং ১৯৭০ সালের নির্বাচনে আওয়ামী লীগের বিজয় এই বৈষম্যের বিরুদ্ধে জনমতের প্রতিফলন। অবশেষে এই সংকট ১৯৭১ সালে বাংলাদেশের স্বাধীনতার পথ প্রশস্ত করে।